Saugkarpfen halten Artgenossen mit Lichtblitzen fern
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London (Vereinigtes Königreich), 04.01.2007 – Forscher entdeckten bei den Männchen der nordamerikanischen Saugkarpfenart Xyrauchen texanus eine ungewöhnliche Kommunikationsmethode: Durch Augenrollen – die Augen werden verdreht, bis der weiße Bereich zu sehen ist – wird herabfallendes Licht reflektiert, wobei Lichtblitze entstehen, die andere männliche Artgenossen fernhalten.
Ein US-amerikanisch-kanadisches Forscherteam ist beim Filmen des Laichverhaltens der Saugkarpfen (Catostomidae, auch Saugdöbel genannt) im Colorado River auf diese Fähigkeit aufmerksam geworden. Xyrauchen texanus, auf Englisch „razorback sucker“, ist der größte in Nordamerika vorkommende Vertreter seiner Familie. Die gut getarnten, dicht am Boden schwimmenden Fische fielen durch gelegentliche, etwa eine halbe Sekunde andauernde, Lichtblitze auf – und zwar besonders häufig, wenn sich ein Artgenosse näherte.
Die Biologen Novales Flamarique (Simon Fraser University, Burnaby), G.A. Mueller (United States Geological Survey, Denver) und C.R. Figiel (U S. Fish and Wildlife Service, Willow Beach) führten einen Test im Aquarium durch. Zwei Fischattrappen – eine wurde mit einer blinkenden Leutdiode im Augenbereich versehen – wurden im Aquarium verteilt. Danach wurden jeweils fünf echte Karpfen ins Aquarium gelassen. Das Ergebnis: Männliche Karpfen mieden grundsätzlich die Nähe der blinkenden Fischattrappe und hielten sich mehr im Bereich der anderen, auf der anderen Seite des Aquariums befestigten, Fischattrappe auf. Weibliche Karpfen hingegen machten keinen Unterschied zwischen blinkenden und nicht-blinkenden Attrappen.
Die Folgerung der Biologen lautet, die Blitzlichter würden wahrscheinlich zur Abschreckung von Artgenossen, zur Revierverteidigung, dienen – jedoch nur unter Männchen.
Weitere Untersuchungen an den Fischen zeigen spezielle Anpassungen der Augen. Besondere an der unteren Hälfte der Augen befindliche Sinneszellen sind auf das Wahrnehmen ultravioletter Strahlung, die in den Blitzen vermehrt enthalten ist, ausgerichtet.
Nach Ansicht der Biologen ist diese Verhaltensweise sehr effizient. So können die Karpfen ihre Reviere effektiv verteidigen, während Fressfeinde aufgrund der kurzen Dauer der Blitzzeichen die Fische anhand der Blitzlichter nur schlecht orten können.
Wie die Biologen schreiben, sind Lichtsignale zur Kommunikation durch Körperreflektionen im Tierreich weit verbreitet. Auch war bereits bekannt, dass viele von diesen Signalen ultraviolettes Licht enthalten – das sich mit dem Aufnahmespektrum der Netzhaut überschneidet. Die Funktion einer solchen Kommunikation ist aber in den meisten Fällen strittig.
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Quellen
- Royal Society: „Communication using eye roll reflective signalling“ (
) (02.01.2007) - Novales Flamarique, G. A. Mueller, C. L. Cheng und C. R. Figiel: „Communication using eye roll reflective signalling (Royal Society)“ ( , PDF) (02.01.2007)
- Spiegel-Online: „Karpfen kommunizieren mit kurzen Blitzen“ (03.01.2007)
- Wissenschaft.de: „Vielsagendes Augenrollen“ (03.01.2007)
